Notre mandat et notre histoire

1. assure l’intégration efficace, au sein de la communauté, des personnes qui se trouvent en conflit avec la loi, et offre, ou encourage les membres de la communauté à offrir, des services aux personnes qui ont côtoyé le système de justice pénale, ou qui en sont concernées ;
2. promeut l’amendement des lois et de l’administration de la justice, afin d’encourager un traitement plus humain et efficace des individus ;

John Howard, un Anglais du 18e siècle, fut capturé par les Français alors qu’il naviguait de l’Angleterre vers l’Espagne. Après cinq années passées dans les geôles françaises, il rentra en Angleterre grâce à un échange de prisonniers. Il devint éventuellement shérif de Bedford, fonction qui l’amenait, entre autres, à inspecter les prisons locales. Peu de shérifs prirent la peine de s’acquitter de cette tâche, mais John Howard se distinguait du lot. Choqué par la corruption, les odeurs infectes, l’insalubrité, la faim et la maladie qu’il observa dans les prisons, il consacra sa vie à améliorer les conditions d’emprisonnement en Angleterre, au pays de Galles et en Europe continentale. Son célèbre rapport intitulé De l’état des prisons en Angleterre et au pays de Galles entraîna l’adoption de lois pour lutter contre les maux aberrants du système, et mobilisa graduellement l’opinion publique en faveur de conditions carcérales plus humaines.

De nombreuses organisations à travers le monde ont emprunté le nom de John Howard. La plupart d’entre elles sont associées à la réforme correctionnelle ou à des services visant à aider les délinquants à engendrer des changements positifs dans leur vie. En dépit du fait que ces organisations établies hors du Canada ne sont pas officiellement associées, elles partagent un même objectif et une même philosophie, à l’image de la vie et de l’œuvre de John Howard.

En Ontario, les origines de la Société John Howard remontent aux cours de religion enseignés à la prison Don de Toronto, à la fin du 19e siècle. L’organisation adopta une structure plus formelle en 1929, année de sa fondation par le brigadier-général Draper, chef de la police de Toronto. Draper reconnut la futilité d’une grande part du travail effectué par la police, à tenter de résoudre des crimes et à appréhender les délinquants, alors que les détenus libérés de prison se voyaient confrontés au chômage, à l’isolement et à la pauvreté, ce qui avait pour conséquence d’augmenter les chances de récidive plutôt que de les réduire.